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La persecución de un asesino a un tejano que acaba de encontrarse un maletín repleto de dólares, propiedad de la mafia, sería la esencia de una historia de acción. Pero en manos de los Coen parece más bien un retrato en cámara lenta.

En medio del desierto de Texas transcurre la trama de Sin lugar para los débiles (No Country For Old Men), la esperada cinta de los hermanos Ethan y Joel Coen que opta por el Oscar en las categorías de película, director, actor de reparto, edición, fotografía, edición de sonido, mezcla de sonido y guión adaptado.

"Es divertido porque visto desde varias perspectivas, la novela (un bestseller de Cormac McCarthy) es de acción, pero en la película se proyecta lenta. He pensado que es lo más cercano que hemos estado de rodar un verdadero filme de acción", comentó riendo Joel Coen en una reciente entrevista.

En general, las películas de esta pareja de hermanos, oriundos de Minnesota, están llenas de impactantes escenas violentas, personajes que parecen sacados de una caricatura, hechos sin explicación y diálogos que rebosan de humor negro. No Country For Old Men tiene su sello característico.

"Generalmente cuando escribimos los guiones de nuestras cintas pensamos en actores específicos para los papeles, pero eso no ocurrió en este caso", dice Joel. "En No Country... los personajes ya venían dibujados desde la novela - agrega Ethan- y eso cambió el proceso de selección de los intérpretes, motivo por el cual no habíamos trabajado con ninguno de ellos antes".

Los realizadores se refieren a los protagonistas de su filme: Josh Brolin (Llewelyn Moss), Javier Bardem (Anton Chigurh) y Tommy Lee Jones (Ed Tom Bell) que magistralmente interpretan a tres hombres diferentes que terminan envueltos en las venganzas entre los carteles de la mafia en los años 70 ante la impotencia de las autoridades para contenerlos.

"Cuando leí el guión lo rechacé porque era una historia muy violenta, pero después de hablar con los Coen y de leer el libro entendí que ese no era el mensaje central. Si la gente quiere ver y escuchar algo será simplemente de que la violencia no se detiene con más violencia", señaló el actor español Bardem, quien recibió una nominación al Oscar y se ganó el Globo de Oro por su papel como Anton Chigurh, un demente asesino a sueldo.

Junto a él aparece Brolin, el vaquero que huye con el maletín repleto de dólares, y quien adoraba el trabajo de los Coen desde hace mucho tiempo. "Me encanta su forma iconoclasta de ver las cosas y su focalización en los personajes llenos de defectos y hasta absurdos", dice.

Con 53 años Joel y 50 Ethan, los Coen han triunfado como directores, escritores, productores, editores y hasta actores. Entre su cosecha de éxitos se cuentan Raising Arizona (1987), Fargo (1996) - ganadora de dos premios Oscar a guión original (escrito por ellos) y actriz principal (Frances McDormand)-, O Brother, Where Art Thou? (2000), El hombre que nunca estuvo (2001) y la menos exitosa Ladykillers, conocida en español como El quinteto de la muerte (2004).

Desde Fargo, ninguno de sus filmes había generado tanta expectativa entre medios, críticos y público. "Para ser honesto -dice Ethan- la sensación que generan estos comentarios depende del clima o del dolor de cabeza que tengas al levantarte". Y agrega Joel: "Ellos dicen que es 'El mejor filme que se ha hecho en los últimos diez años'. Y entonces pensamos: 'Qué cosas más horribles han sido los demás'".

Zona crítica

"No Country... golpea con escenas de suspenso tan tensas como las habituales en los Coen"
Time  Magazine

"Lo esencial es que este filme está cerca de ser una obra maestra"
New York Magazine

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La película narra una historia ambientada en las grandes praderas del centro de los Estados Unidos a principios del siglo XX.

El magnate Plainview trata por todos los medios de controlar la explotación de una finca en la que se ha hallado petróleo; sin embargo, sus ambiciones le terminan separando de su hijo, que simpatiza con los trabajadores y comparte ciertas ideas socialistas.

También se cruza en su camino el carismático predicador Eli Sunday, capaz de mantener unida a su alrededor a toda la comunidad. Una historia que permite a Paul Thomas Anderson, que además de dirigir ejerce como guionista, abordar cuestiones como la corrupción política, la injusticia social, la religión y el pensamiento racional o el lado oscuro del "sueño americano".

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Una hermosa biografía llena de música sobre la voz de Paris: Edith Piaf, encarnada por la actriz francesa Marion Cotillard, que ya se llevó el Globo de Oro por su interpretación.

De su infancia a la gloria, de sus victorias a sus caídas, de Belleville a Nueva York, esta cinta es un recorrido por la vida de la cantante francesa, un ícono de la música del siglo XX.

Su vida fue una lucha por cantar y sobrevivir, vivir y amar. Creció en medio de la pobreza, pero su voz mágica y sus apasionados romances y amistades con los grandes nombres de la época (Yves Montand, Jean Cocteau, Charles Aznavour, Marlene Dietrich y Marcel Cerdan, entre otros) hicieron de ella una estrella mundial.

La cinta retrata los momentos más oscuros de la Piaf, como su alcoholismo y la tiranía con que trataba a los que la rodeaban, y como en una novela, se descubre el alma de una artista y el corazón de una mujer... íntima, intensa, frágil e indestructible, dedicada a su arte hasta el sacrificio, logró convertirse en una de las cantantes más inmortales de la historia. 

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Michael Clayton (George Clooney) es uno de los mejores miembros de la firma de abogados para la cual trabaja. Su amigo y colega Arthur Edens (Tom Wilkinson) pareciera haber perdido la razón, pero la realidad es que después de años de defender a una prestigiosa firma de abonos descubre que los químicos son un veneno.

Como sea, la presidenta de la empresa -que ya pagó una suma considerable de dinero por su defensa-,  Karen Crowder (la británica Tilda Swinton), quitará de su camino lo que le estorbe.

Ópera prima del reconocido guionista Tony Gilroy (adaptó los guiones de las tres partes de Bourne, Prueba de vida, Armageddon y El abogado del diablo), con impecables actuaciones de sus protagonistas.

Aunque la historia tiene un comienzo enredado y un desenlace en parte predecible, mantiene la atención del espectador durante los 119 minutos que dura. 

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Elizabeth I vive entre traiciones familiares y conspiraciones de quienes quieren quedarse con su trono. Consciente de los fuertes cambios políticos y religiosos que atraviesa Europa durante el siglo XVI, Elizabeth I se enfrenta además al desafío de la corona española, en manos de Felipe II (Jordi Mollá), quien está decidido a reinstaurar el catolicismo en Inglaterra apoyado en su poderío marítimo y sus fuerzas armadas.

Dispuesta a ir a la guerra en defensa de su imperio, y plenamente conocedora de sus "deberes reales", Elizabeth debe luchar contra su costado más vulnerable: el amor que siente por Sir Walter Raleigh, un hombre aventurero.

Es un amor prohibido para una Reina que se ha entregado en cuerpo y alma a su país. Al no poder luchar por él, Elizabeth alienta a Beth, su dama de compañía, para que se acerque a Raleigh en un intento desesperado por mantenerlo a su lado. Sin embargo, las cosas se le salen de las manos.

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Al barbero Benjamin Baker se le nota el deseo de venganza. Cada hora que pasó injustamente en la prisión la dedicó a diseñar su regreso con el único objetivo de ver muerto a su enemigo. Pero no podía revelar nada su pasado, ni siquiera su nombre. Por eso ahora es Sweeney Todd (Johnny Depp).

El hombre guapo, de facciones refinadas, ha desaparecido, y como si fuera a representar la más dramática de las óperas, su ropa se ha vuelto oscura, han aparecido unas marcadas ojeras bajos sus ojos y su pelo luce desordenado.

Su ira es contra el juez Turpin (Alan Rickman) que lo condenó por un cargo falso para quedarse con su esposa y su pequeña hija. Y la canalizará gracias a la Señora Nellie Lovett (Helena Bonham Carter), una pastelera viuda que lo acogerá en su casa.

En medio de canciones y orquestaciones impecables, transcurre la historia de Sweeney Todd: El barbero demoníaco de la calle Fleet (Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street), la historia basada en el famoso musical de Broadway, escrito por Stephen Sondheim (autor de West Side Story).

Todd cortaba las gargantas de sus clientes cuando estaban en su silla de barbero. Luego, bajaba los cuerpos al sótano de la casa, en donde la  señora Lovett los picaba y, para después usarlos como el relleno de sus pasteles. El público, inocente, consumía a las víctimas en deliciosas tortas de carne.

Durante los 116 minutos del filme aparecen personajes fundamentales como el Signor Adolfo Pirelli (Sacha Baron Cohen), Beadle Bamford (Timothy Spall), Anthony Hope (Jamie Campbell Bower), Johanna (Jayne Wisener) y Toby (Ed Sanders).

Todos conviven en la atmósfera oscura y misteriosa de un Londres gris del siglo 18 en pleno invierno. La adaptación cinematográfica fue hecha por Tim Burton -el genio detrás de Batman, El extraño mundo de Jack, El joven manos de tijera- y tal como en Broadway, todos cantan.

"Supe desde el principio que iba a ser complicado -dijo Johnny Depp-. Aunque no desafino, porque canto y toco la guitarra, no sabía  si iba a alcanzar las notas más altas, nunca estuve seguro....Aunque, el dueto que hice con Alan Rickman fue una experiencia surrealista jamás vista en el cine (risas)".

¿Realidad o ficción?

Aunque la leyenda urbana asegura que Sweeney Todd realmente existió, que mató a más de 160 personas en Londres del siglo XVIII y que fue tan famoso como otro asesino en serie de la época: Jack el destripador, es seguro que pertenece a la ficción.

El personaje comenzó a ser famoso a través de una historia llamada The String Of Pearls: A Romance, escrita por Thomas Peckett Prest, y publicada en el diario The People's Periodical, en noviembre de 1846.

Tim Burton con su particular estilo oscuro y misterioso fue el encargado de llevarlo a la pantalla gigante. "Estuve envuelto en la historia de Sweeny durante casi diez años, tal vez mucho tiempo. Me encanta el drama y la emoción que transmite, simplemente la adoro".

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Una de las grandes atracciones de esta temporada cinematográfica, la que precede a la entrega de los Premios Oscar, es este drama de Joe Wright, el mismo de 'Orgullo y prejuicio'.

No solo está nominada a siete galardones de la Academia, sino que el pasado 13 de enero ganó el codiciado Globo de Oro a la mejor película del 2007.

'Atonement' ('Expiación, deseo y pecado', en español) es un retrato de las consecuencias de una mentira dentro del círculo de una familia adinerada de Gran Bretaña y de quienes lo rodean, en medio de la Segunda Guerra Mundial.

Briony Tallis (interpretada por Saoirse Ronan, nominada al Oscar como mejor actriz de reparto), tiene 13 años, se perfila como escritora y vive en un mundo perfecto.

Durante un fin de semana de verano, y como consecuencia de su increíble imaginación y del bochorno imperante, Briony cree que Robbie, el amante de su hermana mayor (Cecilia, interpretada por Keira Knightley) hijo del ama de llaves, cometió un crimen y lo acusa ante todos. El injusto acto no solo destruye esa relación, sino también sus vidas.

'Atonement' también compite en los Oscar como mejor película del año, mejor guión adaptado, mejor dirección de arte y de fotografía, mejor diseño de vestuario y mejor música original.

Y viene con críticas muy elogiosas como la del prestigioso diario londinense 'The Guardian': "Qué inteligente, ambiciosa, compasiva es esta película. Qué éxito para Joe Wright, Keira Knightley y James McAvoy. El filme reclama grandes ideas y nos trata como adultos".

Además de Knightley y McAvoy, 'Atonement' es protagonizada por Brenda Blethyn ( Secretos y mentiras), que al lado de la protagonista de 'Piratas del Caribe' trabajó para Wright en 'Orgullo y prejuicio' (2005), y Vanessa Redgrave (Antes del atardecer).

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Juno Macguff (Ellen Page) tiene 16 años y es, según los adultos que la rodean, más inteligente de lo que le conviene. Y sí, es cierto, es ingeniosa, culta, rápida en las respuestas, observadora y, sobre todo, sarcástica. Ese sarcasmo es su particular trinchera para esconder sus miedos y las dudas. La relación que mantiene con un compañero de clase, Bleeker (Michael Cera), acaba de dejar fruto: está embarazada.

A él le interesa poco el asunto, o más bien nada. Juno está sola con su problema pero ya ha tomado una decisión: tendrá el niño y lo dará en adopción. Su padre y su madrastra están de acuerdo.

Ahora hay que encontrar padres adoptivos adecuados:  Mark (Jason Bateman) y Vanessa (Jennifer Garner). Sólo que Mark comparte demasiado con Juno, demasiadas aficiones comunes y un entendimiento a primera vista.

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Remy es una rata que nació con el sentido del olfato muy desarrollado y cuando descubre un libro del chef más grande de París, se enamora del mundo culinario, y sueña con convertirse en un gran chef francés a pesar de la  oposición de su familia, su padre y su hermano Emile, sin olvidar el  problema evidente que supone ser una rata en una profesión que detesta a los
roedores. 

Luego de separarse de su familia en un accidente, el destino lleva a Remy a las alcantarillas de París, pero su situación no podría ser mejor, ya que se encuentra justo debajo de un restaurante que se ha hecho famoso gracias a Auguste Gusteau, una estrella de la cocina. A pesar del peligro que representa ser un visitante poco común en los fogones de un exquisito restaurante francés, la pasión de Remy por la cocina pone patas arriba al mundo culinario parisino en una emocionante aventura. Ahí conoce al inexperto y algo torpe lavaplatos Linguini, con quien hace una profunda
amistad, para así juntos lograr ser los más prestigiosos chefs de Francia, cuando todo parece mejorar, Remy se topa con su hermano Emile, quien le pide regresar con su familia, el roedor se debate entre su vocación y sus seres queridos."

Ratatouille es de los mismos realizadores de Cars y Los increíbles. El filme hecho en animación contó con la voz de una reconocida estrella de Hollywood, el actor Peter O'Toole, en el papel del crítico de gastronomía Anton Ego.

La cinta superó ampliamente la recaudación de los 600 millones de dólares en la taquilla mundial y quedó ubicada como el segundo de los estrenos más importantes de todos los tiempos de la producción Disney/Pixar en el mundo, según Mark Zoradi, presidente de Walt Disney Studios Motion Pictures Group.
Y no es solo un buen trabajo en animación sino que deja una lección de superación personal.