Jamal Malik, un joven huérfano de 18 años, queda a un paso de ganar 20 millones de rupias por participar en la versión local del concurso televisivo ¿Quién quiere ser millonario?. Sin dar muestra de tener grandes conocimientos y ambiciones, Jamal es arrestado por sospechas de trampa. Para poder probar su inocencia, responde una a una las preguntas y cuenta la historia de su vida, su dura experiencia en las calles y suburbios de Mumbai, y también su gran amor por Latika. 

La cinta es dirigida por Danny Boyle, también nominado al premio de la Academia como mejor director.